南北朝时,北方的东魏有一员大将,叫侯景,坐镇河南,拥有十万军队。因为与大丞相高欢之子高澄不和,在东魏武定五年(547年)背叛东魏,投降西魏。高澄派韩轨讨伐侯景,侯景担心与西魏的联系被切断,又投降南方的梁朝。
这年八月,梁武帝派萧渊明率领军队讨伐东魏。九月,萧渊明的军队逼近彭城。十一月,高澄派高岳和慕容绍宗率军救援彭城,派杜弱担任救援大军的军司。慕容绍宗用诱敌之计,击败梁军,活捉萧渊明,梁军伤亡逃走的有几万人。
大胜之后,军司杜粥写了一篇给梁朝的橄文,文中说:“东魏皇帝和大丞相有心平息战争,所以多年和南朝通和。现在侯景生了背逆之心,先投靠西魏,后来又说尽好话投靠梁朝,企图容身。而梁朝君臣竟然幸灾乐祸,忘了道义,连结奸人,断绝了与邻邦的友好关系。侯景这样的卑鄙小人,一有机会还会兴风作浪。怕只怕楚国的猴子逃亡,灾祸延及林中树木,宋国城门失火,连累池中鱼儿遭列,将来会无辜地使长江淮河流域、荆州扬州一带的官员百姓遭受战争之苦。”